1961年5月5日，艾伦·谢泼德（Alan Shepard）完成了一件美国航空史上具有划时代意义的航天任务。他从佛罗里达州的卡纳韦拉尔角升空，驾驶“自由7号”宇宙飞船进行了15分钟22秒的绕地球轨道飞行，成为了进入太空的第一个美国人。飞船将他带到了185公里高的太空，返回舱降落到大西洋。在飞行过程中，他曾惊讶地大叫道：“多美丽的景色呀!”